Probablemente no piense en los desechos que salen de la ducha o del inodoro a menos que el inodoro se atasque o el jardín empiece a oler mal. Las tuberías permanecen escondidas bajo la hierba. Pero ese sistema oculto necesita atención si quiere evitar miles de dólares en reparaciones de emergencia.
Más de 60 millones de estadounidenses dependen de sistemas sépticos. Aproximadamente un tercio de todos los nuevos desarrollos los utiliza. El diseño es sencillo. Todos los desagües de la casa convergen en una sola tubería que conduce al tanque séptico enterrado en el exterior.
Cuando las aguas residuales de su inodoro, ducha, lavabo y lavadora salen de su casa, se combinan. Golpea la fosa séptica y comienza a separarse. Las partículas más pesadas se hunden hasta el fondo. Esta capa se llama lodo. En la parte superior, las grasas, los aceites y las proteínas forman una capa flotante. En el centro se encuentra una capa de líquido relativamente transparente. Este es el efluente o aguas grises. Juntos, estos componentes se denominan tabique.
Sólo el efluente sale del tanque. Desemboca en el campo de drenaje, también llamado campo de lixiviación. Se trata de un conjunto de tubos con agujeros perforados. Liberan el efluente bajo tierra, pero por encima del nivel freático. Una buena tierra filtra el líquido eficazmente. En el efluente queda mucha materia orgánica. Actúa como fertilizante. Es por eso que el campo de drenaje a menudo tiene el césped más saludable de su jardín.
Diseño sencillo. Pero requiere seguimiento. Una vez que un problema se vuelve obvio, las soluciones simples desaparecen. Reparar grandes problemas sépticos a menudo requiere miles de dólares en piezas y mano de obra. Un poco de mantenimiento ayuda mucho.
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Por qué el bombeo regular le ahorra dinero
Con el tiempo se acumulan lodos y espuma. Si lo ignora, la capa de líquido se expulsa o los sólidos obstruyen el campo de drenaje. El sistema falla. El bombeo elimina los sólidos acumulados antes de que causen daños.
¿Con qué frecuencia? Depende del tamaño del tanque, el tamaño del hogar y el uso. Una regla general es cada tres a cinco años. El uso intensivo de agua o un tanque pequeño significa un bombeo más frecuente. Controle el nivel del tanque si puede. Mire las capas de lodo y espuma. Si el lodo excede un tercio de la profundidad del tanque, bombéelo. Si la espuma es demasiado espesa, bombéela.
¿Qué sucede durante un bombeo?
Un camión aspirador se detiene en su propiedad. Conecta una manguera al puerto de acceso del tanque. El camión aspira líquidos y sólidos. Los residuos van a una instalación de tratamiento o a un vertedero. Se supone que no debe tirar de la cadena del inodoro, abrir las duchas ni utilizar lavadoras durante el vaciado. Mantenga el uso de agua al mínimo.
Después del bombeo, el tanque está vacío. Las aguas residuales frescas entran y comienzan a separarse nuevamente. El proceso se repite.
Herramientas y seguridad para revisar tu tanque
Puedes echar un vistazo al tanque antes de llamar a un profesional. Utilice guantes de goma y protección para los ojos. Utilice una linterna. Comprobar el nivel de lodos. Utilice una regla o un palo con marcas de cinta. Mida desde la parte superior del líquido hasta la superficie del lodo. Mida el espesor de la capa de espuma.
No mires demasiado. El gas de alcantarillado es un peligro. Mantenga su cara alejada de la abertura.
Señales de que necesita extraer leche antes
- El lodo está por encima del tubo de entrada.
- La escoria es demasiado espesa.
- El césped en el campo de drenaje es inusualmente exuberante o marrón.
- Drenajes lentos en la casa
- Olores de alcantarillado cerca del tanque o campo de drenaje.
- Reservorio de agua en baños o duchas.
Si ve estos, programe una bomba
Cómo saber cuándo es el momento de bombear su tanque séptico
No puedes mirar a través del concreto y ver la suciedad. Por mucho que husmees o adivines no podrás saber dónde se encuentra la línea de lodos. La EPA tiene umbrales específicos para cuando un tanque necesita atención: bombee cuando la capa de espuma caiga dentro de las 6 pulgadas (15,2 cm) del fondo de la T de salida, o cuando la capa de lodo suba dentro de las 12 pulgadas (30,4 cm) de ese mismo punto. Recuerde, la T de salida es la tubería que saca el agua del tanque, no la entrada que la trae.
Dado que no hay forma de medir esto sin abrir el tanque, la EPA sugiere inspecciones profesionales cada uno a tres años. La mayoría de los sistemas necesitan una bomba llena cada tres a cinco años. La inspección no se trata sólo de revisar el tanque. Un técnico verificará que las tuberías estén limpias, que los mecanismos funcionen y que el campo de drenaje esté filtrando el efluente correctamente.
Por qué debería evitar los aditivos sépticos “mágicos”
Existe toda una industria que vende productos químicos para alargar el tiempo entre bombas. El argumento es simple: estos aditivos actúan como pequeños Pac-Men, masticando los desechos sólidos de su tanque.
Es principalmente una pérdida de dinero. Su tanque ya cuenta con un ecosistema microbiano robusto que descompone los desechos. Agregar más bacterias o enzimas suele ser redundante. Peor aún, estos químicos pueden alterar el equilibrio natural. Pueden matar las enzimas específicas necesarias para procesar los desechos de manera efectiva, desequilibrando todo el sistema. La EPA desaconseja el uso de estos productos como sustituto de las inspecciones y el bombeo regulares. Vaya a lo seguro. Cíñete al horario.
¿Qué sucede si ignora el programa de extracción de leche?
El desbordamiento no es un riesgo lejano. Es una falla mecánica esperando a suceder. Cuando el tanque se desborda, los desechos tienen dos lugares a donde ir: de regreso a su casa o al campo de drenaje.
- De regreso a la casa: Los inodoros y los desagües del piso estarán atascados. Los residuos que pertenecen al subsuelo acaban en tu baño.
- En el campo de drenaje: Los desechos no procesados inundan el suelo.
Cuando el campo de drenaje se inunda, el daño se extiende. El agua superficial se filtra, creando un patio inundado y escorrentía hacia arroyos o ríos cercanos. Bajo tierra, el suelo saturado puede contaminar las aguas subterráneas. Esto no es sólo un desastre. Es un peligro para la salud pública. El agua contaminada transporta bacterias y enfermedades, incluida la hepatitis.
¿Adónde van los residuos bombeados?
Una vez que el lodo y la espuma son succionados del tanque, el trabajo no está terminado. El material sigue siendo un peligro. Requiere métodos de eliminación específicos.
“De Yuck a Eureka” no es sólo una frase pegadiza. Describe el proceso regulado de transporte de desechos sépticos a instalaciones aprobadas donde se tratan y eliminan de manera segura.
No puedes tirarlo a una zanja. No se puede canalizarlo hacia un desagüe pluvial. Los operadores autorizados transportan los residuos a plantas de tratamiento o vertederos designados. El proceso garantiza que los patógenos se neutralicen antes de eliminar finalmente el material.
¿Qué sucede con los residuos después de que el camión se aleja?
Una vez que el camión bomba golpea la válvula de liberación, el tanque está vacío. Ese simple paso desencadena una reacción en cadena regulada por las leyes ambientales federales y estatales. En el pasado, las empresas de residuos podían simplemente enterrar los lodos en vertederos sin revestimiento. Esos sitios ahora están prohibidos porque plantean riesgos para la salud, aunque muchos todavía requieren una remediación activa.
Hoy en día, el destino de sus residuos sépticos está estrictamente controlado. Generalmente termina en uno de tres lugares:
1. Plantas de tratamiento de aguas residuales municipales: Los lodos se mezclan con las aguas residuales de la ciudad y se procesan.
2. Instalaciones de tratamiento independientes con fines de lucro: Empresas especializadas se encargan de la digestión y el tratamiento de los sedimentos.
3. Vertederos aprobados: Las pautas aquí son estrictas y estos sitios suelen ser pocos y espaciados.
¿El uso más controvertido? Agricultura. Si no ve la etiqueta “USDA Organic” en su producto, existe la posibilidad de que haya sido cultivado utilizando sedimentos tratados como fertilizante. Los agricultores comerciales suelen apoyar esta práctica. Resuelve el problema de eliminación del municipio y proporciona nutrientes baratos ricos en nitrógeno para los cultivos. Cuando se aplica a tierras de cultivo con buena estructura de suelo y un nivel freático bajo, la tierra filtra los desechos de manera similar a como funciona un campo de drenaje doméstico. Sin embargo, los profesionales de la salud y los científicos ambientales sostienen que el uso de biosólidos amenaza las tierras agrícolas y plantea importantes riesgos para la salud. El debate está lejos de estar resuelto.
Convertir lodos de depuradora en electricidad
Existe un camino más nuevo y menos controvertido para la septación. El metano, un subproducto de la descomposición de las aguas residuales, es una fuente de combustible. Las plantas de tratamiento ahora utilizan celdas de combustible in situ para convertir este metano en electricidad. A diferencia de la combustión, este proceso genera poca o ninguna contaminación. Convierte un dolor de cabeza en la eliminación de residuos en una fuente de energía para los hogares.
Mantenimiento práctico de fosas sépticas y desglose de costos.
No necesita preocuparse por el destino final de la vida útil de sus lodos, pero sí necesita administrar el tanque en sí. Aquí está la realidad práctica de mantener su sistema en funcionamiento.
¿Con qué frecuencia debes extraer leche?
Cada tres a cinco años. Haga que un profesional inspeccione el tanque una vez cada tres años para detectar problemas antes de que se conviertan en copias de seguridad.
¿Puedes hacerlo tú mismo?
No. Intentar bombear su propio tanque puede resultar en fuertes multas. Las empresas autorizadas se encargan de este trabajo porque implica regulaciones sobre residuos peligrosos.
¿Ayudan los aditivos?
No. Los estudios demuestran que los aditivos químicos y biológicos en realidad son perjudiciales para los sistemas sépticos. Salta los productos.
Señales de que necesitas limpieza:
– Desagües bloqueados.
– Olores desagradables persistentes alrededor del tanque o campo de drenaje.
– Han pasado de tres a cinco años desde la última bomba.
¿Cuánto cuesta?
Espere pagar alrededor de $375 en promedio. Los detalles dependen del tamaño del tanque:
– Tanque de 3.000 litros: ~$250.
– Tanque de 5.000 litros: ~$1.000.
La diferencia de precios es significativa. Si tiene un sistema más grande, haga un presupuesto acorde. Ignorar el cronograma ahorra dinero a corto plazo, pero corre el riesgo de costosas reparaciones por desbordamiento.
