Le piccole creature giocose spesso viste sfrecciare attraverso i campi o presenti in commoventi video di salvataggio sono cuccioli di volpe. Ma come li chiamiamo ufficialmente? Il termine più comune è kit, sebbene vengano utilizzati anche cub e pup, a seconda della specie e del contesto. Comprendere questi termini e il ciclo di vita di questi animali selvatici fa luce sul loro comportamento e sul perché è meglio osservarli a distanza.
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La scienza delle famiglie Fox
Le volpi appartengono alla famiglia dei Canidae, lo stesso gruppo dei lupi, dei coyote e dei cani domestici. Le “vere volpi” sono classificate sotto il genere Vulpes, dove la volpe rossa (Vulpes vulpes ) è il canide selvatico più diffuso a livello globale. Ciò significa che un cucciolo di volpe, indipendentemente dal termine utilizzato, è un membro di una famiglia di predatori altamente adattabile e intelligente.
Dall’indifeso al giocoso: le prime fasi
I cuccioli di volpe nascono straordinariamente indifesi: ciechi, sordi e ricoperti di morbida pelliccia grigia o marrone, ben lontana dal mantello rossastro che la maggior parte delle persone associa agli adulti. Alla nascita pesano solo da 50 a 150 grammi. Le cucciolate consistono tipicamente da tre a sei cuccioli, nati in tane scelte con cura, spesso tane di tassi riproposte o tunnel appena scavati. La madre, chiamata volpe, si assume la responsabilità primaria, sebbene il maschio, o volpe, contribuisca aiutando a nutrire la famiglia.
Entro 10-14 giorni, gli occhi dei kit iniziano ad aprirsi, rivelando inizialmente una sorprendente tonalità blu che diventa ambra o marrone con l’età. Ciò segna l’inizio di un rapido sviluppo: diventano più mobili, esplorano l’ambiente circostante e passano al cibo solido – piccoli mammiferi, insetti o persino scarti umani se vivono vicino ad aree popolate – entro 6-8 settimane.
Crescere selvaggiamente: indipendenza e sopravvivenza
Entro circa 3 mesi, le giovani volpi imparano abilità cruciali di sopravvivenza dai loro genitori e dai loro compagni di cucciolata. Rimangono dentro o vicino alla tana, affinando il loro istinto di caccia e adattandosi al loro stile di vita notturno. Alcuni restano con le famiglie durante l’inverno, soprattutto dove il cibo è abbondante, mentre altri si avventurano da soli verso la fine dell’estate o l’inizio dell’autunno.
Le volpi non sono animali domestici. I loro comportamenti selvaggi – scavare, marcare il territorio e abitudini notturne – li rendono inadatti come animali domestici. Anche quelli allevati dagli esseri umani rimangono imprevedibili e richiedono cure specializzate.
Cosa fare se trovi un cucciolo di volpe
Se incontri un kit apparentemente abbandonato, la cosa migliore da fare è osservarlo da lontano. I genitori sono spesso nelle vicinanze e l’interferenza umana può complicare la situazione. I gruppi di salvataggio della fauna selvatica possono fornire indicazioni se necessario.
Le volpi prosperano in gran parte dell’emisfero settentrionale e in alcune parti dell’Australia. Intravedere i gattini vicino alle loro tane all’alba o al tramonto ricorda il mondo selvaggio che prospera accanto a noi.
Godetevi da lontano le loro giocose buffonate, rispettando il loro bisogno di indipendenza e il loro ruolo essenziale nell’ecosistema. Avvicinarli o dar loro da mangiare può disturbare il loro sviluppo naturale e portare a incontri pericolosi.
In definitiva, i termini kit, cub e pup si riferiscono tutti alle stesse creature adorabili, ma selvagge: la prossima generazione di volpi adattabili e resistenti.
