Imagina un cuenco tan precioso que no te atreverías a ponerle sopa de pollo. Esa es la realidad de la “Copa del Pollo” de Meiyintang. Está pintada con gallos y polluelos. Es hermoso. Pero se vendió por 36,05 millones de dólares en 2014. Eso estableció un récord mundial en una subasta de porcelana china. No se puede comer de un plato de 36 millones de dólares.
Entonces ¿por qué vale tanto? Para entender el precio hay que fijarse en el material. En concreto, ¿qué es la porcelana?
La copa proviene del reinado de Chenghua, entre 1465 y 1487. Aquella fue una época extraña. La calidad de la porcelana alcanzó su punto máximo. Las cantidades de producción alcanzaron su punto más bajo. Los europeos conocían esta mágica piedra blanca. Simplemente no sabían cómo hacerlo ellos mismos.
La porcelana es delicada. Es elegante. Es translúcido. Pero también es difícil. Es casi impermeable. Mantiene el agua fuera. Entonces, ¿qué la diferencia de otras cerámicas? Analicemos la historia y la ciencia.
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¿Qué es exactamente la porcelana?
La porcelana es una cerámica de alto rendimiento. Es duradero. Tiene especificaciones serias. Giovanni Savorani dirige Confindustria Ceramica, la Asociación Italiana de Cerámica. Dice que el proceso de producción marca la diferencia.
“El porcelánico es un tipo de material cerámico que tiene una gran durabilidad y características de alto rendimiento debido a su proceso de producción”.
La receta es sencilla en teoría. Arcilla. Arena. Feldespato. Cosas naturales. La mezcla exacta varía. Depende de quién lo hace y qué están construyendo.
Para la vajilla, quieres caolín. Es una arcilla blanca. Partículas finas. También verás caolín en los azulejos. Y en sanitarios.
Aquí está el truco. La porcelana es un subconjunto de la cerámica. Ambos usan arcilla. Ambos son cocidos en un horno. Pero la porcelana recibe un trato diferente. La arcilla es más densa. Dispara por más tiempo. Dispara más caliente.
Estamos hablando de hasta 2300 grados Fahrenheit. Eso es 1.260 grados centígrados.
Esas temperaturas extremas lo cambian todo. Ellos dictan la porosidad de la superficie. Le dan a la porcelana sus propiedades resistentes al agua. Lo hacen durar.
¿Por qué elegir el porcelánico para tu hogar?
Algunos productos podrían fabricarse con materiales más baratos. ¿Pero la cerámica sanitaria? Es cerámica vidriada por porcelana. Ofrece la mejor solución para la vida moderna. Salud. Bienestar. Ciencia de los materiales. Todo se junta aquí.
Existen beneficios reales al utilizar porcelana en su renovación.
- Elaborado a partir de materias primas naturales.
- Fácil de limpiar.
- Resistente al moho.
- Detiene el crecimiento bacteriano.
- Duradero. Resistente al agua.
- Bueno para zonas húmedas. Zonas de alto tráfico.
- No emite compuestos orgánicos volátiles (COV).
- Reciclable. Reutilizable.
“Estas son cualidades muy importantes… la gente busca tranquilidad con materiales que puedan ayudar a prevenir la propagación de bacterias dentro del hogar”.
Savorani tiene un buen punto. Vivimos en un mundo consciente de los gérmenes. Quieres materiales que no oculten errores. La porcelana no esconde bichos.
No se trata sólo de apariencia. Se trata de función. Se trata de no pasar los fines de semana fregando lechada o reemplazando encimeras podridas. Eliges porcelana para el largo plazo.
Cortar las cosas difíciles
¿Cortar porcelana fina? Seguro. Una hoja estándar se encarga de ello. ¿Pero aumentar el grosor a 0,4 pulgadas (10 milímetros) o más? Olvídalo. Necesitas un chorro de agua. Ésta es la única manera de conseguir una línea limpia sin convertir la baldosa en polvo.
Una sierra húmeda es el estándar de la industria por una razón. El agua evita que la hoja se derrita. Puedes probar el método de marcar y ajustar. Es barato. No requiere electricidad. Pero la porcelana es densa. Se defiende. Los chips suceden. Los bordes se queman. El riesgo es real.
Cómo se hacen las baldosas grandes
El tamaño dicta el proceso. Si busca baldosas de hasta 4 por 4 pies (1,2 por 1,2 metros), moldes especiales crean la forma. Cosas estándar.
¿Ir más grande? El fabricante cambia a un compactador. Este sistema presiona una capa continua de polvo cerámico. Permite losas masivas. También existe el conformado de plástico blando. Un método manual. Bueno por la variedad. No para la producción en masa de láminas gigantes.
El precio de la durabilidad
No pagarás 36 millones de dólares por un gres porcelánico. Esa fue la “Copa del Pollo” de Meiyintang. Pero espere pagar más que la cerámica. Home Advisor dice que el gres porcelánico cuesta hasta un 60 por ciento más.
Es una superficie dura. Exige un manejo profesional. La instalación no es un proyecto de bricolaje de fin de semana para principiantes. Los errores son caros.
Sin embargo, el valor se mantiene. Savorani señala la compensación. Bajo mantenimiento. Ecológico. De larga duración. Supera a la mayoría de las alternativas en cuanto a durabilidad.
¿Qué hay realmente en tus platos?
En el mundo de la vajilla, “china” y “porcelana” significan lo mismo. El término “china” proviene de su origen. China lo logró. Le pusimos el nombre del lugar.
La porcelana china es diferente. Se originó en Inglaterra. Un ingrediente lo distingue. Cenizas de huesos reales de animales de granja. Noritake toma nota de esta adición. Fortalece la cerámica. Da ese color blanco lechoso.
El proceso de cocción también es diferente. La porcelana china se cuece a temperaturas más bajas. Más fácil de fabricar. Como resultado, más débil. La porcelana normal absorbe el calor. Se vuelve más difícil.
¿Qué importa más? ¿La mirada o la fuerza? La mayoría de los propietarios quieren ambas cosas. Rara vez obtienes ambos en el mismo paquete sin pagar una prima.
La química del horno
No se puede simplemente mezclar arcilla y cocerla y esperar un jarrón Ming. La diferencia entre una taza de té resistente y un souvenir frágil se reduce a lo que hay dentro de la mezcla y a qué temperatura se quema.
La porcelana de pasta dura es la auténtica opción. Es una mezcla específica de caolín y petuntse (que es, básicamente, feldespato). Se cuece esto entre 1400°C y 1450°C. Eso hace calor. Suficiente para provocar una vitrificación completa. ¿El resultado? Es fuerte. Es blanco. Si lo tocas, suena. Es translúcido si lo sostienes a contraluz.
La porcelana de pasta blanda es diferente. Es un invento europeo. Los chicos en Europa querían el aspecto chino pero no tenían la suciedad adecuada. Entonces mezclaron caolín con frita, algo vidrioso. Lo dispararon más bajo, alrededor de 1100°C a 1200°C. Tampoco vitrificó. La textura es más suave. Se astilla más fácilmente. Está menos claro. La superficie se siente un poco más granulada.
No se trata sólo de estética. Se trata de física. La pasta dura resiste mejor el choque térmico. La pasta blanda es más indulgente durante el proceso de formación pero menos duradera a largo plazo.
De la dinastía Tang a Meissen
China comenzó a fabricar porcelana primitiva hace unos 2.000 años. Era de la dinastía Tang. ¿Pero las cosas que reconocemos? Eso vino después.
Dinastía Yuan (1279 a 1368). Fue entonces cuando la fórmula hizo clic. Eso es lo que vio Marco Polo. Trajo una vasija a Europa en el siglo XIV. Gris verdoso. Pequeño. La llamó porcellana. Debe su nombre a la concha de cauri por su forma. No la materia. La forma.
Las rutas comerciales se abrieron en el siglo XVI. Los mercados europeos se volvieron locos por las importaciones chinas. Pero no pudieron lograrlo. Durante siglos. Adivinaron mal. Cáscaras de huevo. Jugos subterráneos. Exposición a los elementos durante 40 años.
No.
Fue necesario un alquimista para descifrar el código. Johann Friedrich Bottger. Siglo XVIII. Encontró la fórmula. Fundó la fábrica de Meissen en Alemania. Eso inició la industria europea de la porcelana.
Luego, en la década de 1770, encontraron caolín en Cornualles, Inglaterra. La fabricación británica despegó. Desde Böttger las cosas han cambiado. ¿O sí?
“La constante innovación tecnológica en la industria cerámica, liderada en gran medida por Italia, condujo al nacimiento del gres porcelánico moderno y a una nueva familia de productos a principios de los años 1990”, dice Savorani.
Pero mire más de cerca el proceso. ¿Los materiales? Casi lo mismo. ¿La forma en que está hecho? No ha cambiado mucho desde el siglo XVIII. El gres porcelánico moderno es más nuevo. Pero la química central sigue arraigada en esos antiguos descubrimientos chinos.
Aplicaciones modernas de porcelana y sostenibilidad
La porcelana ya no es sólo para las tazas de té de la dinastía Tang. Hemos superado la época en la que era estrictamente un material para estatuas o platos decorativos. Hoy en día, lo encontrará recubriendo pisos, paredes e incluso el exterior de los edificios. Es lo suficientemente resistente para áreas de mucho tráfico. El material se ha expandido a joyería y equipos de laboratorio especializados. Los accesorios del baño dependen en gran medida de él. Los lavabos, las bañeras y los inodoros se benefician de la resistencia del esmalte de porcelana.
Timothy Schroeder, presidente y director ejecutivo de Duravit USA, señala que la cerámica tiene una rica historia en todas las industrias. Señala en un correo electrónico que es un material natural. La producción y su ciclo de vida son sostenibles. Es muy duradero. Ofrece soluciones de higiene que se adaptan a los estilos de vida modernos.
El cambio hacia los mosaicos de gran formato
El mayor cambio en la industria radica en la tecnología y la sostenibilidad. Los fabricantes están superando los límites con nuevos equipos. Las baldosas cerámicas porcelánicas ahora están disponibles en tamaños enormes. Puede encontrar losas de hasta 5,25 por 10,5 pies [1,6 a 3,2 metros]. Los espesores varían de 3 a 30 mm [0,11 a 1,1 pulgadas].
Estas opciones de gran formato reducen las líneas de lechada. Crean espacios visuales más limpios. Para los propietarios, esto significa menos costuras que limpiar. También significa una estética más consistente en grandes superficies.
Eficiencia de fábrica y reducción de residuos
Las empresas están mejorando la eficiencia de las fábricas. Están reutilizando el 100 por ciento de las aguas residuales. También se recicla una gran parte del material de desecho. Esto reduce el impacto ambiental de la producción. Reduce el costo de las materias primas. Hace que el producto final sea más sostenible.
Para los aficionados al bricolaje, este cambio no cambia la forma de instalar el mosaico. Sin embargo, sí significa una mayor disponibilidad de opciones ecológicas. Puedes apoyar a los fabricantes que priorizan la sostenibilidad. Es un pequeño paso, pero importa.
Reciclaje de accesorios antiguos
La porcelana vieja no se desperdicia. Un proyecto del Departamento de Protección Ambiental de la ciudad de Nueva York destruyó 6.500 accesorios de baño viejos. Mezclaron el material con conchas de ostras y almejas. Esto creó un arrecife receptor artificial para la cría de ostras en la Bahía de Jamaica.
Es una forma inteligente de reutilizar accesorios rotos o retirados. Convierte los desechos en hábitat. Quizás no estés construyendo un arrecife en casa. Pero puedes considerar reciclar o donar artículos de porcelana viejos. Los mantiene fuera de los vertederos. Les da una segunda vida.
Este artículo se actualizó junto con la tecnología de inteligencia artificial, luego fue verificado y editado por un editor de HowStuffWorks.
