Імперія ацтеків, яка панувала в центральній Мексиці на початку 16 століття, впала напрочуд швидко після контакту з європейцями. Причини цього краху полягали не лише в іспанському завоюванні, а й у складній взаємодії війни, хвороб і, що критично важливо, зміни союзів з корінними групами, які вже були незадоволені пануванням ацтеків.
Зміст
Прихід іспанців і ранніх альянсів
У 1519 році Ернан Кортес, всупереч наказу Куби, очолив експедицію вглиб країни з Вера-Крус. Це не була одноразова операція. Кортес активно шукав і отримав підтримку від численних корінних громад, які довгий час страждали від вимог імперії ацтеків щодо данини та жорстокої практики людських жертвоприношень. Ці групи розглядали іспанців не як визволителів, а як потенційних партнерів у поваленні глибоко репресивного режиму.
Ацтеки контролювали величезну територію за допомогою сили та експлуатації. Багато підкорених народів прагнули звільнення, і Кортес використовував це незадоволення. Цей союз виявився вирішальним: без тисяч місцевих воїнів, які воювали на боці Іспанії, завоювання Теночтітлану було б набагато складнішим, якщо не неможливим.
Ескалація та насильство в Теночтітлані
Кортес і його союзники спочатку були допущені до столиці ацтеків, Теночтітлану, з відносно невеликим опором. Всупереч деяким міфам, немає надійних доказів того, що ацтеки сприйняли Кортеса за бога, що повернувся. Однак ситуація швидко погіршилася. У 1520 році, коли Кортес тимчасово був у від’їзді, іспанські війська під командуванням Педро де Альварадо вбили ацтекську знать під час релігійного свята, що спричинило повномасштабне повстання.
Наступний відступ іспанців, відомий як La Noche Triste («Скорботна ніч»), став кривавою катастрофою для європейців. Незважаючи на значні втрати, Кортес перегрупувався і повернувся з ще більшою силою місцевих жителів, готовою до останньої атаки.
Тиха зброя: Віспа
Незважаючи на те, що краща іспанська зброя та обладунки зіграли свою роль, найбільш руйнівним фактором було поширення віспи. Ця хвороба Старого Світу ніколи раніше не була присутня в Америці та швидко поширилася по всій густонаселеній імперії ацтеків. Епідемія вбила незліченну кількість людей, включно з імператором Монтесумою, ще до початку останньої облоги.
Ацтеки були знищені не тільки битвами, але і біологічною зброєю, проти якої вони не мали захисту. Це послабило їхні військові та соціальні структури до краху.
Остаточна облога та спадок
Після жорстокої 75-денної облоги Теночтітлан упав у серпні 1521 року. Місто систематично руйнували та відбудовували як Мехіко, нову столицю Нової Іспанії. Падіння Теночтітлана означало кінець панування ацтеків і початок нової ери іспанського панування.
Крах імперії був пов’язаний не тільки з військовою могутністю, але і з використанням існуючих внутрішніх протиріч і крахом хвороби, яка зруйнувала суспільство ацтеків зсередини. Ця жорстока комбінація забезпечила швидку й вирішальну перемогу іспанців та їхніх рідних союзників.
