A lesma do mar dragão azul (Glaucus atlanticus ) é uma criatura cativante que desmente sua aparência delicada. Este pequeno predador de cores brilhantes vagueia pelos oceanos tropicais e temperados, alimentando-se de alguns dos animais mais venenosos do mar – e transformando os seus ferrões em armas para a sua própria defesa.
Uma vida flutuante em oceano aberto
Ao contrário da maioria das lesmas marinhas que rastejam pelo fundo do mar, o dragão azul vive inteiramente na superfície do oceano. Os adultos normalmente crescem até cerca de 3,5 centímetros de comprimento e fazem parte do neuston – a comunidade de organismos que habitam a fronteira ar-mar. Uma pequena bolha dentro de seu estômago atua como um flutuador natural, permitindo que ele flutue com as correntes e os ventos.
Sua coloração proporciona camuflagem eficaz. O lado azul da lesma está voltado para cima, misturando-se com as profundezas do oceano, enquanto o lado inferior cinza prateado espelha a superfície brilhante, tornando difícil para os predadores avistarem em qualquer direção.
Dieta de Predador e Defesa Única
O dragão azul é especializado na caça de presas altamente venenosas, incluindo a caravela portuguesa, o marinheiro do vento e outras criaturas flutuantes. Usando dentes serrilhados, ele morde pedaços desses animais… e então armazena suas células urticantes (nematocistos) em seus próprios tecidos.
É aqui que brilha o brilho da lesma. Ao concentrar essas toxinas roubadas, o dragão azul essencialmente se arma com o mesmo ferrão potente de sua presa. Qualquer pessoa que manuseie um – mesmo um morto – corre o risco de sentir uma dor intensa comparável a um encontro com um navio de guerra português.
Mudança de distribuição e reprodução
As alterações climáticas e as correntes oceânicas alteradas estão a influenciar o local onde estas lesmas aparecem. Os investigadores documentaram uma mudança para norte no Golfo da Califórnia, com as populações a deslocarem-se cerca de 150 km para norte nos últimos anos. Os ventos fortes também podem levá-los a litorais inesperados, incluindo a Costa do Golfo dos EUA.
Os dragões azuis são hermafroditas, possuindo órgãos reprodutivos masculinos e femininos. Embora ainda precisem de um parceiro, o acasalamento é eficiente: os pares alinham e liberam cordões de ovos contendo cerca de 20 ovos cada. Uma única lesma pode produzir dezenas desses fios por hora, que eclodem em larvas após cerca de três dias, continuando o ciclo em mar aberto.
A lesma marinha dragão azul é um lembrete claro de que mesmo as menores criaturas podem exercer defesas poderosas. Sua adaptação única – roubar e armazenar veneno – é um exemplo convincente de inovação evolutiva no mundo marinho. Os beachcombers devem ter extremo cuidado, pois tocar neste belo mas perigoso animal pode resultar em uma picada dolorosa.
