Imperium Azteków, które na początku XVI wieku dominowało w środkowym Meksyku, zaskakująco szybko upadło po kontakcie z Europejczykami. Przyczyny tego upadku leżały nie tylko w podboju Hiszpanii, ale także w złożonej interakcji wojny, chorób i, co najważniejsze, zmieniających się sojuszy z rdzennymi grupami, które były już niezadowolone z rządów Azteków.
Зміст
Przybycie Hiszpanii i wczesne sojusze
W 1519 roku Hernán Cortés wbrew rozkazom Kuby poprowadził wyprawę w głąb lądu z Vera Cruz. To nie była jednorazowa operacja. Cortés aktywnie zabiegał o wsparcie i otrzymywał wsparcie od licznych rdzennych społeczności, które od dawna cierpiały z powodu żądań imperium Azteków dotyczących daniny i brutalnych praktyk składania ofiar z ludzi. Grupy te postrzegały Hiszpanów nie jako wyzwolicieli, ale jako potencjalnych partnerów w obaleniu głęboko opresyjnego reżimu.
Aztekowie kontrolowali rozległe terytorium siłą i wyzyskiem. Wiele podbitych ludów pragnęło wyzwolenia, a Cortez wykorzystał to niezadowolenie. Sojusz ten okazał się decydujący: bez tysięcy rdzennych wojowników walczących po stronie hiszpańskiej podbój Tenochtitlan byłby znacznie trudniejszy, jeśli nie niemożliwy.
Eskalacja i przemoc w Tenochtitlan
Cortés i jego sojusznicy zostali początkowo wpuszczeni do stolicy Azteków, Tenochtitlan, przy stosunkowo niewielkim oporze. Wbrew niektórym mitom nie ma wiarygodnych dowodów na to, że Aztekowie pomylili Corteza z powracającym bogiem. Jednak sytuacja szybko się pogorszyła. W 1520 roku, podczas chwilowej nieobecności Cortésa, wojska hiszpańskie pod dowództwem Pedro de Alvarado dokonały masakry azteckiej szlachty podczas święta religijnego, wywołując bunt na pełną skalę.
Odwrót Hiszpanów, znany jako La Noche Triste („Noc Bolesna”), był dla Europejczyków krwawą katastrofą. Pomimo ciężkich strat Cortés przegrupował się i wrócił z jeszcze większymi siłami tubylczymi, gotowymi do ostatecznego ataku.
Cicha broń: ospa
Chociaż lepsza hiszpańska broń i zbroja odegrały pewną rolę, najbardziej niszczycielskim czynnikiem było pojawienie się ospy prawdziwej. Ta choroba Starego Świata nigdy wcześniej nie występowała w obu Amerykach i szybko rozprzestrzeniła się po całym ludnym Imperium Azteków. Epidemia zabiła niezliczoną ilość ludzi, w tym cesarza Montezumę, zanim rozpoczęło się ostateczne oblężenie.
Azteków zniszczyli nie tylko bitwy, ale także broń biologiczna, przed którą nie mieli obrony. To osłabiło ich struktury militarne i społeczne aż do upadku.
Ostateczne oblężenie i dziedzictwo
Po brutalnym, 75-dniowym oblężeniu Tenochtitlan upadło w sierpniu 1521 roku. Miasto było systematycznie niszczone i odbudowywane jako Meksyk, nowa stolica Nowej Hiszpanii. Upadek Tenochtitlan oznaczał koniec panowania Azteków i początek nowej ery hiszpańskiej dominacji.
Upadek imperium wiązał się nie tylko z potęgą militarną, ale także z wykorzystaniem istniejących wewnętrznych sprzeczności i upadkiem choroby, która wyniszczyła społeczeństwo Azteków od środka. To brutalne połączenie zapewniło Hiszpanom i ich rodzimym sojusznikom szybkie i zdecydowane zwycięstwo.
